膏方的歷史十分悠久，起于漢唐，在東漢張仲景《金匱要略》、唐代孫思邈《千金方》都有記載。近代膏方國內外享譽盛名，尤其在上海、江浙一帶廣泛使用?！按荷?、夏長、秋收、冬藏”，據中醫(yī)理論，冬季是四季中進補最佳季節(jié)，而冬令進補，更以膏方為首選。民間素有“冬令進補，來春打虎”之說，膏方調補成為了不少市民這一時節(jié)的養(yǎng)生之法。

膏方又稱膏劑，屬于丸、散、膏、丹、酒、露、湯、錠八種傳統(tǒng)劑型之一, 是一種具有高級營養(yǎng)滋補和治療預防綜合作用的成藥。膏方是在大型復方湯劑的基礎上，根據人的不同體質、不同臨床表現而確立不同處方，經水煎煮濃縮后摻入某些輔料而制成的一種稠厚狀半流質或凍狀劑型。其處方中藥物盡可能選用道地藥材，全部制作過程操作嚴格。根據制作過程是否加入蜂蜜將膏方分為清膏和蜜膏，中藥煎煮濃縮后直接收膏者為清膏，收膏時加入蜂蜜稱為蜜膏。根據膏方中是否含有動物膠或胎盤、鹿鞭等動物藥，可將其分為素膏和葷膏。